THE INSPIRING LIFE STORY OF ONE OF INDIA’S GREATEST WRESTLING COACHES.
IN 2000, AFTER THE OLYMPIC GAMES CLOSED WITH MUCH FANFARE IN SYDNEY, LEGENDARY WRESTLER MAHAVIR SINGH PHOGAT WATCHED, DEJECTED AND HEARTBROKEN, AS THE PRIZE RESERVED BY HIS STATE GOVERNMENT FOR WINNERS OF OLYMPIC MEDALS IN WRESTLING WERE LEFT UNCLAIMED. DETERMINED TO NEVER SEE THIS INSTANCE REPEATED, PHOGAT DECIDED TO DO THE UNTHINKABLE. MUCH TO HIS NEIGHBOURS’ CURIOSITY HE SPENT TWO DAYS DIGGING A PIT IN HIS COURTYARD AND ASKED HIS YOUNG DAUGHTERS AND NIECES TO JOIN HIM THERE AT THE BREAK OF DAWN ONE DAY. LITTLE DID THEY KNOW THAT THIS UNUSUAL COMMAND FROM HIM WOULD CHANGE THEIR LIVES FOREVER.
YET, EACH OF THEIR WINS IN THE RING, EVERY AMBITION HE HAD FOR THEM, CAME AT GREAT PERSONAL COST. IN THE SMALL VILLAGE OF BALALI IN HARYANA, A STATE INFAMOUS FOR ITS PRACTICE OF FEMALE FOETICIDE AND LOW LITERACY RATES, PHOGAT HAD TO BATTLE NOT JUST DEEP SOCIAL STIGMA AND AN APATHETIC GOVERNMENT, BUT ALSO A DISAPPROVING FAMILY AND PERSONAL TRAGEDY TO TRAIN THE GIRLS IN HIS SPORT. DUE TO HIS EFFORTS, THE GIRLS HAVE ALL GONE ON TO WIN MEDALS AND ACCLAIM AT THE NATIONAL AND INTERNATIONAL LEVELS, INCLUDING AT THE OLYMPICS AND THE COMMONWEALTH GAMES.
AKHADA TELLS THE REMARKABLE STORY OF A MAN OF TREMENDOUS FORTITUDE, OF A FATHER WHO FOUGHT AGAINST ALL ODDS TO GIVE HIS DAUGHTERS A FUTURE THEY COULD NOT HAVE DREAMED FOR THEMSELVES.
ख्यातनाम कुस्तीपटू महावीर सिंग फोगाट यांच्या दुर्दम्य इच्छाशक्तीची कहाणी आखाडामधून सांगितली आहे. त्यांच्या राज्यातील (हरियाणातील) कुस्तीपटूंना ऑलिंपिकमध्ये सुवर्णपदक मिळवण्यात यश येत नव्हतं. त्यामुळे ही परिस्थिती बदललीच पाहिजेया निर्धाराने पेटून उठलेल्या महावीरसिंग यांनी आपल्या घरातील मुलांबरोबर मुलींनाही कुस्तीचं प्रशिक्षण द्यायच ठरवलं. बलालीसारख्या लहानशा खेड्यात मुलींनी कुस्ती शिकणं म्हणजे कुळाला बट्टा लावणं होतं. त्यामुळे महावीरसिंगांना घरच्या-दारच्या संघर्षाला तोंड द्यावं लागलं. तसंच बलाली गावात स्टेडियम नसल्यामुळे एक शेतजमीन भाड्याने घेऊन त्यावर त्यांनी ४०० मीटरचा ट्रॅक बनवला. त्या ट्रॅकवरून जो कोणी ट्रॅक्टर नेईल त्याच्याकडूनच ते ट्रॅकची दुरुस्ती करून घेत. या सगळ्या प्रयत्नांत गावकऱ्यांची त्यांना चांगली साथ होती. महावीर सिंग यांची ही मेहनत फळाला आली आणि यानंतरच्या वर्षांमध्ये त्यांच्या हाताखाली तयार झालेल्या या कुस्तीपटूंनी आखाड्यात भरघोस यश संपादन केलंपराक्रम गाजवला. महावीर सिंगांची ही संघर्षगाथायशोगाथा जाणून घेण्यासाठी आखाडाहे पुस्तक जरूर वाचलं पाहिजे. कुस्तीचे प्रशिक्षक आणि कुस्तीपटू यांच्यासाठी तर ते मार्गदर्शक आहेचपण कोणत्याही क्रीडा प्रशिक्षकांना आणि क्रीडापटूंना ते प्रेरणा देणारं आहे.