CAT O` NINE TALES IS THE FIFTH COLLECTION OF IRRESISTIBLE SHORT STORIES FROM THE MASTER STORYTELLER. THESE YARNS ARE INGENIOUSLY PLOTTED, WITH RICHLY DRAWN CHARACTERS AND DELICIOUSLY UNEXPECTED CONCLUSIONS, AND WITH THE ADDED BONUS OF ILLUSTRATIONS BY THE INTERNATIONALLY ACCLAIMED ARTIST, RONALD SEALER. WHILE INCARCERATED FOR TWO YEARS IN FIVE DIFFERENT PRISONS. JEFFREY ARCHER PICKED UP SEVERAL IDEAS FOR SHORT STORIES. THEY RANGE FROM A TALE OF THE MAN WHO ROBBED HIS OWN POST OFFICE TO THE STORY OF A COMPANY CHAIRMAN WHO TRIED TO POISON HIS WIFE WHILE ON A TRIP TO ST PETERSBURG - BOTH WITH UNEXPECTED CONSEQUENCES. IN ANOTHER , MAESTRO, AN ITALIAN RESTAURATEUR ENDS UP IN JAIL, UNABLE TO EXPLAIN TO THE TAX MAN HOW HE CAN AFFORD A YACHT, A FERRARI AND A HOME IN FLORENCE, WHILE ONLY DECLARING A PROFIT OF 1000000 POUNDS A YEAR. THE RED KING IS A TALE ABOUT A CON MAN WHO DISCOVERS THAT AN ENGLISH LORD REQUIRES ONE MORE CHESS PIECE TO COMPLETE A SET THAT WOULD BE WORTH A FORTUNE. IN ANOTHER TALE OF DECEPTION, THE COMMISSIONER, A BOMBAY CON ARTIST ENDS UP IN THE MORGUE AFTER HE USES THE POLICE CHIEF AS BAIT IN HIS LATEST SCAM. THE ALIBI REVEALS HOW A CONVICT MANAGES TO REMOVE AN OLD ENEMY WHILE HE`S LOCKED UP IN JAIL, AND THEN SET UP TWO PRISON OFFICERS AS HIS ALIBI. IN CONTRAST IS THE ACCOUNTANT, WHO, IN CHARITY BEGINS AT HOME, REALIZES HE HAS ACHIEVED NOTHING IN HIS LIFE AND SETS OUT TO MAKE A FORTUNE BEFORE HE RETIRES. AND THEN THERE IS ARCHER`S FAVORITE, WHICH HE CAME ACROSS AFTER LEAVING PRISON, IN THE EYE OF THE BEHOLDER, WHERE A HANDSOME PREMIER DIVISION FOOTBALLER FALLS IN LOVE WITH A TWENTY-STONE WOMAN...WHO JUST HAPPENS TO BE THE NINTH RICHEST WOMAN IN ITALI.
विख्यात कथाकार जेफ्री आर्चर यांच्या सिद्धहस्त लेखणीतून उतरलेला ‘कॅट ओ’नाईन टेल्स’ हा पाचवा कथासंग्रह. अत्यंत कल्पकतेने गुंफलेल्या या कथांमधे सशक्त व्यक्तीचित्रं आहेत आणि या कथांचे शेवट वाचकांची मती कुंठित करणारे आहेत. जेफ्री आर्चर यांनी दोन वर्षांच्या कालावधीत एकूण पाच वेगवेगळ्या कारागृहात वास्तव्य केले. त्या काळात अनेक लघुकथांचे धागे त्यांना मिळाले. स्वत:च्याच मालकीचे पोस्ट ऑफिस लुटणा-या माणसापासून ते रशियाच्या दौ-यावर असताना आपल्या पत्नीच्या खुनाचे कारस्थान करणा-या माणसाची कथा रंगतदार शैलीत त्यांनी मांडली आहे. प्रत्येक कथेचा शेवट मात्र अनपेक्षित आहे, धक्कादायक आहे. या कथासंग्रहात एक रेस्टॉरंटचा मालक आहे, जो मोठा धूर्त आणि चलाख आहे. फेरारीतून हिंडणारा आणि फ्लोरेन्समधे प्रासादतुल्य व्हिलात सुटीसाठी जाऊन राहणारी ही असामी टॅक्स चुकवण्यासाठी काय काय क्ऌप्त्या योजते याची मनोरंजक कहाणी आहे. ‘लाल बादशहा’ कथेमधे एका संग्राहकाला एका बुद्धिबळातील सेटमधील लाल रंगाचा राजा मिळवून देण्यासाठी एक भामटा कसा जिवाचा आटापिटा करतो त्याची वाचकांना थक्क करून सोडणारी हकिकत आहे. ‘द कमिशनर’ ही कथा तर चक्क मुंबईतील एका निवृत्तीच्या उंबरठ्यावर उभ्या असलेल्या पोलीस कमिशनरच्याच आयुष्यात घडते. ‘द अ‍ॅलिबी’ आणि ‘चॅरिटी बिगिन्स अ‍ॅट होम’ या कथाही अशाच वाचकांना हतबुद्ध करून सोडणा-या आहेत. शेवटची कथा ‘इन द आय ऑफ द बिहोल्डर’ ही कथा लेखक जेफ्री आर्चर यांची सर्वांत आवडती कथा. तुरुंगवासाच्या अखेरच्या दिवसांमधे त्यांना त्या कथेचा धागा गवसला. आपल्या नेहमीच्या खुमासदार शैलीत हा बारा कथांचा संग्रह त्यांनी वाचकांसाठी सादर केला आहे.